秦

秦朝（前221-前206）是中國歷史上第一個也是最短命的統一皇朝，統一天下的是秦始皇，共在位12年。在秦之前，中國處於戰國時代，列國之間征戰無已。

秦始皇統一中國後，四處開疆拓土，南征百越，北擊匈奴，又征服西南夷，基本奠定了除現在新疆、西藏、蒙古和東北三省之外的中國的地理疆域。

秦始皇建立了一個中央集權的國家，把延續了幾千年的分封制，改為郡縣制；建立了完備的法律、官僚體系和監察考核機制，並統一了中國的文字、貨幣、度、量、衡、車的軸距。秦始皇修建了直道、馳道等相當於現在高速公路的道路，直達帝國最邊遠的地方，方便了交通、軍隊調動和中央對地方的管轄控制。

秦始皇通過焚書坑儒、以吏為師等制度試圖統一人們的思想。

今天我們看到的萬里長城和兵馬俑，都是秦始皇下令修建和製造的。

秦始皇駕崩後，內侍趙高和丞相李斯矯詔立胡亥為帝。胡亥沒有秦始皇的雄才大略，而殘暴和驕奢淫逸尤有過之，三年後被殺。劉邦取代秦朝，建立了漢朝。